1 Machabées 9

Cependant Démétrius ayant appris que Nicanor avait été tué dans le combat, et son armée défaite, envoya de nouveau en Judée Bacchide et Alcime, avec l’aile droite de ses troupes.

Ils marchèrent par le chemin qui mène à Galgala, et campèrent à Masaloth, qui est en Arbelles ; et ils prirent cette ville, et y tuèrent un grand nombre d’hommes.

Au premier mois de l’année cent cinquante-deux ils se rendirent avec toute l’armée près de Jérusalem ;

Et vingt mille hommes allèrent à Bérée, avec deux mille chevaux.

Or Judas s’était campé à Laïse avec trois mille hommes choisis.

Et ses gens voyant une si grande armée furent saisis de frayeur ; et plusieurs se retirèrent du camp, en sorte qu’il n’en demeura que huit cents.

Lorsque Judas vit son armée réduite à ce petit nombre, et la nécessité où il était de combattre, il en eut le cœur abattu, parce qu’il n’avait pas le temps de les rassembler, et il se sentit comme défaillir.

Il dit à ceux qui étaient restés : Allons, et marchons à nos ennemis pour les combattre, si nous pouvons.

Mais ses gens l’en détournaient, en lui disant : Nous ne le pourrons jamais ; mais pensons présentement à assurer notre vie, et retournons à nos frères, et après cela nous reviendrons combattre contre eux ; car nous sommes trop peu de gens.

Judas leur dit : Dieu nous garde d’en user ainsi, et de fuir devant eux ! si notre heure est arrivée, mourons courageusement pour nos frères, et ne souillons notre gloire par aucune tache.

L’armée ennemie étant sortie de son camp, vint au-devant d’eux, et la cavalerie fut divisée en deux corps ; les frondeurs et les archers marchaient à la tête de l’armée, et tous ceux qui les suivaient au premier rang étaient les plus fermes et les plus vaillants.

Bacchide était à l’aile droite, et les bataillons marchèrent des deux côtés, et firent retentir le bruit des trompettes.

Les gens de Judas sonnèrent aussi de la trompette de leur côté, la terre retentit du bruit des armes, et le combat dura depuis le matin jusqu’au soir.

Judas ayant reconnu que l’aile droite de Bacchide était la plus forte, fit un effort avec les plus vaillants de ses troupes :

Ils rompirent cette aile droite, et les poursuivirent jusqu’à la montagne d’Azot.

Mais ceux qui étaient à l’aile gauche, voyant que l’aile droite avait été défaite, suivirent par-derrière Judas et ses gens ;

Et le combat fut longtemps opiniâtre ; plusieurs de part et d’autre furent blessés et tués.

Judas lui-même tomba mort, et tous les autres s’enfuirent.

Jonathas et Simon emportèrent le corps de Judas leur frère, et le mirent dans le sépulcre de leurs pères, dans la ville de Modin.

Tout le peuple d’Israël fit un grand deuil à sa mort, et ils le pleurèrent plusieurs jours,

Et ils disaient : Comment cet homme invincible est-il tombé, lui qui sauvait le peuple d’Israël !

Les autres guerres de Judas, les actions extraordinaires qu’il a faites, et la grandeur de son courage, ne sont pas ici décrites, parce qu’elles sont eu trop grand nombre.

Après la mort de Judas, les méchants parurent de tous côtés dans Israël ; et tous les hommes d’iniquité s’élevèrent de toutes parts.

En ce même temps il survint une fort grande famine, et tout le pays avec ses habitants se rendit à Bacchide.

Bacchide choisit des hommes impies, et leur donna le gouvernement de tout le pays :

Ils faisaient une très-exacte recherche des amis de Judas, et les amenaient à Bacchide, qui exerçait sa vengeance sur eux, et les traitait avec insulte.

Et Israël fut accablé d’une si grande affliction, qu’on n’en avait point vu de semblable depuis le temps qu’il ne paraissait plus de prophète dans Israël.

Alors tous les amis de Judas s’assemblèrent, et dirent à Jonathas :

Depuis que votre frère Judas est mort, il ne se trouve point d’homme semblable à lui pour marcher contre Bacchide, et les autres ennemis de notre nation.

C’est pourquoi nous vous avons aujourd’hui choisi pour être notre prince et notre chef en sa place, et pour nous conduire dans toutes nos guerres.

Jonathas reçut donc alors le commandement, et prit la place de Judas son frère.

Bacchide en fut averti, et il cherchait les moyens de le tuer.

Mais Jonathas, et Simon son frère, et tous ceux qui les accompagnaient, l’ayant su, ils s’enfuirent dans les déserts de Thécua, et s’arrêtèrent près des eaux du lac d’Asphar.

Bacchide le sut, et vint lui-même avec toute son armée, le jour du sabbat, au-delà du Jourdain.

Alors Jonathas envoya son frère qui commandait le peuple, et pria les Nabuthéens qui étaient leurs amis, de leur prêter leur équipage qui était fort grand.

Mais les fils de Jambri étant sortis de Madaba, prirent Jean avec tout ce qu’il avait, et l’enlevèrent avec eux.

Après cela, on vint dire à Jonathas, et à son frère Simon, que les fils de Jambri faisaient un mariage célèbre, et qu’ils menaient de Madaba en grande pompe une nouvelle fiancée, qui était fille d’un des premiers princes de Chanaan.

Ils se souvinrent alors du sang de Jean leur frère, et ils s’allèrent cacher derrière une montagne qui les mettait à couvert.

Ayant levé les yeux, ils virent un grand tumulte et un appareil magnifique ; le nouveau marié parut avec ses amis et ses parents, et vint au-devant de la fiancée, au son des tambours et des instruments de musique, accompagné de beaucoup de gens armés.

En même temps ils sortirent de leur embuscade, et fondant sur eux, ils en tuèrent un grand nombre ; le reste s’enfuit sur les montagnes, et ils emportèrent toutes leurs dépouilles :

Ainsi les noces se changèrent en deuil, et les concerts de musique en cris lamentables.

Ils vengèrent de cette sorte le sang de leur frère, et ils retournèrent sur les bords du Jourdain.

Bacchide en fut averti, et il vint avec une puissante armée le jour du sabbat sur le bord du Jourdain.

Alors Jonathas dit à ses gens : Allons combattre nos ennemis ; car il n’en est pas de ce jour comme d’hier ou du jour d’auparavant ;

Nous avons les ennemis en tête et derrière nous, l’eau du Jourdain, avec les marais et le bois à droite et à gauche, et il ne nous reste aucun moyen d’échapper.

C’est pourquoi criez au ciel, afin que vous soyez délivrés des mains de vos ennemis. En même temps la bataille se donna.

Et Jonathas étendit la main pour frapper Bacchide ; mais Bacchide évita le coup en se retirant en arrière :

Enfin Jonathas et ceux qui étaient avec lui se jetèrent dans le Jourdain, et le passèrent à la nage devant eux.

Mille hommes de l’armée de Bacchide demeurèrent ce jour-là sur la place ; et il retourna avec ses gens à Jérusalem.

Ils bâtirent des villes fortes dans la Judée, et fortifièrent de hautes murailles, de portes et de serrures, les citadelles qui étaient à Jéricho, à Ammaiis, et à Béthoron, à Béthel, à Thamnata, à Phara, et à Thopo ;

Et il y mit des garnisons pour faire des courses contre Israël.

Il fortifia aussi Bethsura, et Gazara, et la forteresse ; il y mit des gens pour les garder, avec une grande provision de vivres.

Il prit pour otages les enfants des premières personnes du pays, et il les tint prisonniers dans la forteresse de Jérusalem.

En la cent cinquante-troisième année, au second mois, Alcime commanda qu’on abattît les murailles de la partie intérieure du temple, et qu’on détruisît les ouvrages des prophètes ; et il commença à les faire abattre.

Mais il fut frappé de Dieu en ce même temps, et il ne put achever ce qu’il avait commencé ; sa bouche fut fermée, il devint perclus par une paralysie, et il ne put plus dire une seule parole, ni mettre aucun ordre à sa maison.

Alcime mourut de la sorte, étant tourmenté de grandes douleurs.

Bacchide voyant qu’Alcime était mort, s’en retourna vers le roi ; et le pays demeura en repos pendant deux ans.

Au bout de ce temps tous les méchants formèrent entre eux ce dessein : Jonathas, dirent-ils, et ceux qui sont avec lui vivent maintenant en paix et en assurance : faisons donc venir Bacchide, et il les surprendra tous en une nuit.

Ainsi ils allèrent le trouver, et lui donnèrent ce conseil.

Bacchide se hâta donc de venir avec une grande armée, et il envoya en secret des lettres à ceux qui étaient de son parti dans la Judée, pour les avertir de se saisir de Jonathas et de ceux qui étaient avec lui ; mais ils ne le purent, parce que leur entreprise fut découverte.

Et Jonathas ayant pris cinquante hommes du pays, qui étaient les chefs d’un dessein si malicieux, il les fit mourir.

Il se retira ensuite avec son frère Simon, et ceux qui l’accompagnaient, à Bethbessen qui est au désert ; il en répara les ruines, et en fit une place forte.

Bacchide le sut ; et ayant assemblé toutes ses troupes, et fait avertir ceux qui étaient en Judée,

Il vint camper au-dessus de Bethbessen ; il la tint longtemps assiégée, et fit dresser des machines de guerre.

Mais Jonathas ayant laissé dans la ville son frère Simon, sortit à la campagne, marcha avec un assez grand nombre de gens,

Défit Odaren et ses frères, et les enfants de Phaseron dans leurs tentes ; et il commença à tailler en pièces ses ennemis, et à devenir célèbre par ses grandes actions.

Cependant Simon sortit de la ville avec ses gens, et ils brûlèrent les machines des ennemis ;

Ils attaquèrent l’armée de Bacchide, et la défirent ; et ils lui causèrent une extrême douleur, parce qu’il vit que ses desseins et toute son entreprise étaient sans effet.

C’est pourquoi il entra dans une grande colère contre ces hommes d’iniquité qui lui avaient conseillé de venir en leur pays ; et il en tua plusieurs, et résolut de s’en retourner en son pays avec le reste de son armée.

Jonathas en ayant été averti, lui envoya des ambassadeurs pour faire la paix avec lui, et lui offrir de lui rendre les prisonniers.

Bacchide reçut favorablement cette ouverture ; il consentit à ce qu’il voulait, et il jura que de sa vie il ne lui ferait aucun mal.

Il lui rendit les prisonniers qu’il avait pris dans le pays de Juda ; et étant retourné en son pays, il ne revint plus depuis en Judée.

Ainsi la guerre cessa dans Israël ; et Jonathas demeura à Machmas, où il commença à juger le peuple ; et il extermina les impies du milieu d’Israël.