1 Machabées 1

APRÈS qu’Alexandre, roi de Macédoine, fils de Philippe, qui régna premièrement dans la Grèce, fut sorti du pays de Céthim, et qu’il eut vaincu Darius, roi des Perses et des Mèdes,

Il donna plusieurs batailles, prit les villes les plus fortes de toutes les nations, et tua les rois de la terre ;

Il passa jusqu’à l’extrémité du monde, s’enrichit des dépouilles des nations, et la terre se tut devant lui.

Il assembla de grandes troupes, et fit une armée très-forte ; son cœur s’éleva et s’enfla :

Il se rendit maître des peuples et des rois, et il se les rendit tributaires.

Après cela il tomba malade, et il reconnut qu’il devait bientôt mourir.

Et il appela les grands de sa cour, qui avaient été nourris avec lui dès leur jeunesse, et il leur partagea son royaume lorsqu’il vivait encore.

Alexandre régna donc douze ans, et il mourut.

Et les grands de sa cour se firent rois chacun dans son gouvernement :

Ils prirent tous le diadème après sa mort, et leurs enfants après eux pendant plusieurs années ; et les maux se multiplièrent sur la terre.

C’est de là que sortit cette racine de péché, Antiochus, surnommé l’Illustre, fils du roi Antiochus qui avait été envoyé en otage à Rome, et qui régna la cent trente-septième année du règne des Grecs.

En ce temps-là il sortit d’Israël des enfants d’iniquité, qui donnèrent ce conseil à plusieurs : Allons, et faisons alliance avec les nations qui nous environnent, parce que, depuis que nous nous sommes retirés d’avec elles, nous sommes tombés dans beaucoup de maux.

Et ce conseil leur parut bon.

Quelques-uns du peuple furent donc députés pour aller trouver le roi ; et il leur donna pouvoir de vivre selon les coutumes des Gentils.

Et ils bâtirent dans Jérusalem un collège à la manière des nations :

Ils ôtèrent de dessus eux les marques de la circoncision, ils se séparèrent de l’alliance sainte, et se joignirent aux nations, et ils se vendirent pour faire le mal.

Et Antiochus s’étant établi dans son royaume de Syrie, commença à vouloir régner aussi dans l’Égypte, pour se rendre roi de ces deux royaumes.

C’est pourquoi il entra dans l’Égypte avec une puissante armée, avec des chariots, des éléphants, de la cavalerie, et un grand nombre de vaisseaux :

Il fit la guerre à Ptolémée, roi d’Égypte, et Ptolémée eut peur devant lui ; et il s’enfuit avec perte de beaucoup des siens.

Et Antiochus prit les villes les plus fortes de l’Égypte, et s’enrichit de ses dépouilles.

Et après avoir ravagé l’Égypte en la cent quarante-troisième année, il revint, et marcha contre Israël,

Et s’avança vers Jérusalem avec une puissante armée.

Il entra plein d’orgueil dans le lieu saint ; il prit l’autel d’or, le chandelier où étaient les lampes avec tous ses vases, la table où les pains étaient exposés, les bassins, les coupes, les encensoirs d’or, le voile, les couronnes, et l’ornement d’or qui était devant le temple, et il brisa tout.

Il prit l’argent, l’or, et tous les vaisseaux précieux, et les trésors cachés qu’il trouva ; et ayant tout enlevé, il retourna en son pays.

Il fit un grand carnage d’hommes, et il parla avec grand orgueil.

Alors il y eut un grand deuil parmi le peuple d’Israël, et dans tout leur pays :

Les princes et les anciens furent dans les gémissements, les vierges et les jeunes hommes dans l’abattement ; et la beauté des femmes fut toute changée.

Tous les maris s’abandonnèrent aux pleurs, et les femmes assises sur leur lit nuptial fondaient en larmes ;

La terre fut tout émue de la désolation de ses habitants, et toute la maison de Jacob fut couverte de confusion.

Deux ans après, le roi envoya dans les villes de Juda un surintendant des tributs, qui vint à Jérusalem avec une grande suite.

Il leur parla d’abord avec une douceur feinte, et comme s’il fût venu dans un esprit de paix ; et ils le crurent.

Mais il se jeta tout d’un coup sur la ville, y fit un grand carnage, et tua un fort grand nombre du peuple d’Israël.

Il prit les dépouilles de la ville, et la brûla ; il en détruisit les maisons, et les murs qui l’environnaient :

Ils emmenèrent les femmes captives, et ils se rendirent maîtres de leurs enfants et de leurs troupeaux.

Et ils fortifièrent la ville de David avec une grande muraille, et ils en firent leur forteresse :

Ils y mirent une race de péché, des hommes corrompus, qui s’y établirent puissamment ; ils y apportèrent des armes et des vivres ; ils y assemblèrent et y mirent en réserve les dépouilles de Jérusalem ;

Et ils devinrent un filet très-dangereux pour prendre les hommes.

Ils dressèrent sans cesse des embûches à tous ceux qui venaient se sanctifier, et ils furent comme le mauvais démon d’Israël :

Ils répandirent le sang innocent devant le lieu saint, et ils souillèrent le sanctuaire.

Les habitants de la ville de Jérusalem s’enfuirent à cause d’eux ; elle devint la demeure des étrangers, et étrangère à ses citoyens ; et ses propres enfants l’abandonnèrent.

Son temple saint fut tout désolé, et devint une solitude ; ses jours de fêtes se changèrent en des jours de pleurs, ses jours de sabbat furent en opprobre, et tous ses honneurs furent anéantis.

Le comble de son ignominie a égalé celui de sa gloire, et sa haute élévation a été changée en deuil et en larmes.

Alors le roi Antiochus écrivit des lettres à tout son royaume, afin que tous les peuples n’en fissent plus qu’un, et que chaque peuple abandonnât sa loi particulière.

Toutes les nations consentirent à cette ordonnance du roi Antiochus ;

Et plusieurs des Israélites embrassèrent cette servitude qu’il leur imposait ; ils sacrifièrent aux idoles, et ils violèrent le sabbat.

Et le roi envoya des lettres par des hommes exprès à Jérusalem et à toutes les villes de Juda, afin qu’ils eussent à suivre les lois des nations de la terre ;

Qu’ils empêchassent qu’on n’offrit dans le temple de Dieu des holocaustes, des sacrifices, et des oblations pour l’expiation du péché,

Et qu’on ne célébrât le sabbat et les fêtes solennelles :

Et il recommanda qu’on souillât les lieux saints, et le saint peuple d’Israël :

Qu’on bâtit des autels et des temples, qu’on dressât des idoles, qu’on sacrifiât de la chair de pourceau, et d’autres bêtes immondes ;

Qu’on laissât les enfants mâles incirconcis, et qu’ils souillassent leurs âmes par toutes sortes de viandes impures et d’abominations, en sorte qu’ils oubliassent la loi de Dieu, et qu’ils renversassent toutes ses ordonnances ;

Et que si quelqu’un n’obéissait pas à cet ordre du roi Antiochus, il fut aussitôt puni de mort.

Il écrivit de cette sorte dans tout son royaume, et il établit des officiers pour contraindre le peuple d’obéir à cet édit.

Ils commandèrent donc aux villes de Juda de sacrifier.

Et plusieurs du peuple vinrent se joindre à ceux qui avaient abandonné la loi du Seigneur, et ils firent beaucoup de maux dans le pays ;

Ils contraignirent le peuple d’Israël de s’enfuir dans des lieux écartés, et de chercher des retraites où ils pussent se cacher dans leur fuite.

Le quinzième jour du mois de casleu, en la cent quarante-cinquième année, le roi Antiochus dressa l’abominable idole de la désolation sur l’autel de Dieu ; on bâtit des autels de tous côtés dans toutes les villes de Juda ;

Et ils offraient de l’encens, et sacrifiaient devant les portes des maisons et au milieu des rues ;

Ils déchirèrent les livres de la loi de Dieu, et les jetèrent au feu ;

Et si l’on trouvait chez quelqu’un les livres de l’alliance du Seigneur, et s’il observait la loi du Seigneur, il était tué aussitôt, selon l’édit du roi.

C’est ainsi qu’ils traitaient avec violence tout le peuple d’Israël qui se trouvait chaque mois dans toutes les villes.

Et le vingt-cinq du mois ils sacrifiaient sur l’autel qui était opposé à l’autel de Dieu.

Les femmes qui avaient circoncis leurs enfants étaient tuées, selon le commandement du roi Antiochus :

Ils pendaient les enfants au cou de leurs mères dans toutes les maisons où ils les avaient trouvés, et ils tuaient ceux qui les avaient circoncis.

Alors plusieurs du peuple d’Israël résolurent en eux-mêmes de ne rien manger de ce qui serait impur, et ils aimèrent mieux mourir que de se souiller par des viandes impures ;

Ils ne voulurent point violer la loi sainte de Dieu, et ils furent tués ;

Et une grande colère tomba alors sur le peuple.